Το γλυκογόνο είναι ένας πολύπλοκος υδατάνθρακας που αποτελείται από μόρια γλυκόζης που συνδέονται με μια αλυσίδα.
Η σύνθεση του γλυκογόνου (γλυκογένεση) λαμβάνει χώρα μέσα σε 1-2 ώρες μετά την κατάποση των τροφών με υδατάνθρακες. Η πιο εντατική σύνθεση του γλυκογόνου λαμβάνει χώρα στο ήπαρ. Επιπλέον, το γλυκογόνο συντίθεται σε σκελετικούς μύες.
Ένα μόριο γλυκογόνου περιλαμβάνει περίπου ένα εκατομμύριο υπολείμματα γλυκόζης. Αυτό το γεγονός δείχνει ότι το σώμα ξοδεύει πολλή ενέργεια στην παραγωγή γλυκογόνου.
Αποσύνθεση του γλυκογόνου
Η αποσύνθεση του γλυκογόνου (γλυκογονόλυση) συμβαίνει κατά τις περιόδους μεταξύ των γευμάτων. Αυτή τη στιγμή, το ήπαρ διασπά το γλυκογόνο σε αυτό με ένα συγκεκριμένο ρυθμό, που επιτρέπει στο σώμα να διατηρεί τη συγκέντρωση της γλυκόζης στο αίμα σε αμετάβλητο επίπεδο.
Ο βιολογικός ρόλος του γλυκογόνου
Η γλυκόζη είναι το κύριο ενεργειακό υλικό για το σώμα, υποστηρίζοντας τις βασικές λειτουργίες του. Το συκώτι αποθηκεύει γλυκόζη με τη μορφή γλυκογόνου, όχι τόσο για τις δικές του ανάγκες, ώστε να παρέχει μια εισροή γλυκόζης σε άλλους ιστούς - κυρίως ερυθρά αιμοσφαίρια και τον εγκέφαλο.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα μυϊκά κύτταρα, όπως τα ηπατικά κύτταρα, μπορούν επίσης να μετατρέψουν τη γλυκόζη σε γλυκογόνο. Ωστόσο, το γλυκογόνο, που περιέχεται στους μυς, δαπανάται μόνο για μυϊκή εργασία. Με άλλα λόγια, το γλυκογόνο στους μυς παραμένει μια πηγή γλυκόζης μόνο για το ίδιο το κύτταρο, ενώ το γλυκογόνο που αποθηκεύεται στο ήπαρ, μετά την επεξεργασία του σε γλυκόζη, δαπανάται για τη διατροφή ολόκληρου του οργανισμού και κυρίως για τη διατήρηση της σωστής συγκέντρωσης γλυκόζης στο αίμα.
Σύνθεση και αποσύνθεση του γλυκογόνου
Η σύνθεση και η αποσύνθεση του γλυκογόνου ρυθμίζονται από το νευρικό σύστημα και τις ορμόνες. Πρόκειται για δύο ανεξάρτητες διαδικασίες που πραγματοποιούνται με διαφορετικούς τρόπους. Όπως έχουμε ήδη δει, ο κύριος ρόλος του γλυκογόνου είναι η ρύθμιση της συγκέντρωσης της γλυκόζης στο αίμα, καθώς και η δημιουργία αυτού του αποθέματος γλυκόζης, το οποίο είναι απαραίτητο για εντατική μυϊκή εργασία.